Definición.
La Enfermedad arterial periférica, EAP es un problema relacionado con el flujo de sangre dentro de las arterias. Las arterias llevan sangre a los músculos y órganos del cuerpo. Cuando usted tiene lesiones en las arterias estas se angostan o se bloquean. La causa más común del estrechamiento o bloqueo de las arterias son los depósitos de grasa llamados aterosclerosis. La queja más común en las personas con EAP es la claudicación. Si usted nota dolor en sus piernas después de caminar una cuadra o más, pregúntele a su médico acerca de la EAP y la claudicación.
¿Qué es la claudicación?
La claudicación es un dolor en la pantorrilla o músculo del muslo que ocurre después de haber caminado una cierta distancia, como una o dos cuadras. El dolor para después de que usted descansa un poco.
Cada vez que el dolor ocurre, se toma la misma cantidad de tiempo para que el dolor desaparezca después de que usted para de caminar.
Causas.
La claudicación ocurre porque no está llegando sangre suficiente a un músculo: EAP. La arteria que normalmente suministra sangre al músculo se hace más angosta y menos sangre puede pasar a través de la arteria. Cuando está descansando, suficiente sangre llega al músculo, para satisfacer sus necesidades. Cuando hace ejercicio (camina), el músculo en pleno trabajo necesita más sangre y puede que la arteria que se ha hecho más angosta no deje pasar una cantidad suficiente.
Factores de Riesgo.
Los factores de riesgo para la claudicación y la EAP incluyen la presión alta, diabetes, colesterol alto, fumar cigarrillos y la edad avanzada. La claudicación también les ocurre más a menudo a las personas que ya tienen aterosclerosis en otras arterias, tal como en las arterias del corazón o del cerebro. Las personas con claudicación pueden haber tenido un ataque al corazón o un derrame cerebral.
¿Cómo puede mi médico asegurarse de que tengo EAP o claudicación?
Su médico puede sospechar que sus arterias se han estrechado al escuchar el flujo de sangre que pasa a través de ellas con un estetoscopio. Luego, él o ella pueden hacerle algunas pruebas para ver si usted tiene EAP. Su médico también puede hacer pruebas para ver si las arterias en las otras partes de su cuerpo tienen aterosclerosis.
Para evaluar si tiene claudicación, su médico le revisará el pulso en las arterias de sus piernas. Se puede usar un estetoscopio para escuchar el sonido de su sangre fluyendo a través de sus arterias. Es posible que su médico escuche un sonido llamado un soplo, que puede ser una señal de aviso para su médico de que existe un área angosta en su arteria.
¿Qué otras pruebas puede que me hagan?
Su médico puede ordenar que se haga una prueba para evaluar el flujo de sangre en su pierna. Esta prueba se hace usualmente en un laboratorio de un hospital.
La prueba que evalúa el flujo de sangre en sus piernas tiene el nombre de Estudio Doppler. En esta prueba, le envolverán una pierna y un brazo del mismo lado de su cuerpo con bandas para presión arterial. El tipo de banda que le pondrán en la pierna es el mismo tipo de banda con que le envuelven el brazo para medirle la presión arterial. Le colocarán cuatro bandas en total en la pierna—una en la parte alta del muslo, otra en la parte baja del muslo, una en la parte alta de la pantorrilla, y la otra en el tobillo—para medir la presión arterial desde la parte alta de su pierna hasta el tobillo. También le envolverán otra banda en la parte alta del brazo para medir la presión arterial de su brazo. La presión arterial en su brazo se comparará con la presión arterial en su pierna. Una disminución en la presión arterial de su pierna puede indicar que una arteria se ha angostado.
Si una cirugía puede ayudarle a tratar los síntomas de claudicación, su doctor le puede recomendar una arteriografía. Esto es una prueba de rayos-x de su arteria después de que un tinte (medio de contraste) es inyectado dentro de la misma. El estudio con tinte puede demostrar que la arteria se ha angostado, y proveer un “mapa” para el cirujano que va a hacer la cirugía.
¿La EAP y la claudicación pueden tratarse?
Sí. La EAP y la claudicación con frecuencia son tratadas con dieta y ejercicio y algunas veces con medicamento. Las personas con EAP o con claudicación no deben fumar. Es importante para estas personas disminuir sus niveles elevados de colesterol, de presión sanguínea y de azúcar.
Un programa de caminar es muy útil. Usted debería caminar por lo menos tres veces por semana durante 30 a 45 minutos cada vez. Camine hasta que el dolor sea demasiado incómodo para continuar. Pare y descanse hasta que el dolor desaparezca. Luego vuelva a comenzar a caminar. Si usted prefiere comenzar un programa de ejercicio tal como caminar o subir escaleras, comience a hacer ejercicio despacio y aumente gradualmente la cantidad de tiempo que dura haciendo ejercicio. Puede que note una mejoría en sus síntomas en unos dos meses. Para empezar un programa de ejercicio, hágalo cada día durante unos 30 a 60 minutos.
Fuente: American Academy of Family Physicians